InSight mede os terremotos marcianos mais poderosos até hoje

Os tremores marcianos medidos recentemente foram cinco vezes mais poderosos do que o detentor do recorde anterior. Quase os perdemos.

Em 18 de setembro passado, o Marslander InSight da NASA comemorou seu 1000^NS Dia de Marte, também conhecido como Solno planeta vermelho. Os pesquisadores de Marte se alegram: o aniversário é especial graças à medição de um dos mais fortes e mais longos terremotos marcianos até hoje. Por uma hora e meia e 4,2 na escala Richter, o terremoto foi cinco vezes mais forte do que o tremor mais forte anterior medido pelo robô.

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interior

A busca por esse tipo de ‘terremoto’ marciano é um dos motivos pelos quais o InSight está no Planeta Vermelho. Espera-se que as vibrações sejam usadas para visualizar o interior de Marte. Isso, por sua vez, pode nos ensinar mais sobre como outros mundos rochosos, como a Terra e a Lua, se formaram.

vibrações

O novo terremoto é o terceiro forte terremoto detectado pelo Insight no mês passado. Em 25 de agosto, o sismômetro também mediu dois: um em 4,1 e o outro em 4,2 na escala Richter. A origem exata de ambos os terremotos ainda não está clara. Acredita-se que o primeiro tenha ocorrido a uma altitude de 925 milhas e o segundo a cerca de 8.500 milhas da sonda. Detalhes sobre o último terremoto ainda não estão disponíveis.

O terremoto anterior mais forte teve uma magnitude de 3,7. Isso foi medido no InSight em 2019 e veio de Cerberus Fossae, que são fraturas na região de Cerberus a cerca de 1.600 quilômetros da sonda. Naquela região, todos os terremotos foram medidos até aquele ponto.

poeira para

A propósito, quase poderíamos confundir terremotos. No início deste ano, quando o elipsóide de Marte afastou o planeta vermelho do Sol, a temperatura caiu. Por esse motivo, o InSight teve que aproveitar as vantagens do aquecimento interno para se manter aquecido. Isso requer energia. E embora a sonda tenha painéis solares, relativamente pouca energia veio da poeira acumulada nos painéis. Uma maneira de conservar energia valiosa era desligar vários instrumentos, incluindo o sismômetro.

Felizmente, não foi isso o que aconteceu. Em vez disso, a equipe da NASA decidiu usar o braço robótico do InSight para despejar um pouco de areia ao longo dos painéis solares. Pesquisadores planetários esperam que o vento carregue os grãos de areia sobre os painéis solares, recolhendo parte da poeira. Funcionou e, portanto, o sismômetro ainda pode ser usado para medir terremotos marcianos.

ganhos inesperados

Medir é um golpe de sorte. No início deste ano, o InSight sofreu um forte golpe. Um dos objetivos da sonda era cavar mais fundo no solo marciano do que os robôs anteriores. Mas depois de dois anos de trabalho árduo, a sonda de calor não conseguiu perfurar a crosta de Marte.

A NASA jogou a toalha, mas (felizmente) não desativou o InSight. Afinal, outros instrumentos, como o sismômetro, ainda podem fornecer observações interessantes. E assim aconteceu. A agência espacial manterá o módulo de pouso em operação pelo menos até o final de 2022.

Recursos: Laboratório de propulsão a jato da NASA (JPL)E IFLScience

Foto: NASA / JPL-Caltech, IPGP / Nicolas Sarter